Studi: Cincin Saturnus mungkin muncul setelah tabrakan bulan-bulan besar

Serangkaian simulasi komputer baru dari NASA dan Universitas Durham dan Glasgow dapat membantu kita lebih memahami asal usul cincin Saturnus. Hasil pertama sudah ada: menurut riset, yang diterbitkan dalam The Astrophysical Journal, pembentukan cincin Saturnus yang terkenal bisa jadi dimulai dengan tumbukan dua bulan besar.

Studi tersebut dilakukan dengan menggunakan data dan pengukuran yang diperoleh dari wahana antariksa Cassini. Ia telah mempelajari planet dan lingkungannya sejak memasuki orbit Saturnus pada tahun 2004.

Wahana tersebut dapat memperoleh data berharga dengan melewati celah antara cincin di sekitar planet dan permukaannya. Ternyata es yang hampir murni di dalam cincin Saturnus hanya mengumpulkan sedikit debu sejak cincin tersebut terbentuk. Hal ini menunjukkan bahwa mereka terbentuk selama “beberapa persen masa hidup tata surya,” jelas pernyataan tersebut.

Setelah mengetahui usia cincin yang masih muda, para peneliti menggunakan superkomputer COSMA di Universitas Durham untuk menjalankan simulasi. Hal ini memungkinkan tim untuk mensimulasikan tabrakan yang berbeda dan mencari variasi yang dapat mengarah pada pembentukan cincin.

Simulasi menunjukkan bahwa katalisnya mungkin adalah bulan-bulan yang kira-kira berukuran Rhea dan Dione, dua dari 145 bulan Saturnus yang ada – dengan diameter 1.100-1.500 km. Para peneliti mencatat bahwa puing-puing besar yang tidak jatuh ke dalam cincin planet bisa saja melahirkan satelit-satelit yang lebih kecil.

Para ilmuwan berharap penelitian lebih lanjut dapat membantu mempelajari lebih lanjut tentang pembentukan cincin.