Tanah dari Asteroid Bennu berhasil dikirim ke Bumi

Setelah dua setengah tahun perjalanan luar angkasa dan tujuh tahun sejak peluncuran misi ke Bumi, terkirim sampel tanah dari asteroid Bennu. Kapsul OSIRIS-REx yang berisi sekitar 250 gram batu berhasil melakukan pendaratan parasut dengan aman di lokasi pengujian di Amerika Serikat.

Karena kekhawatiran bahwa kapsul tersebut mungkin rusak akibat benturan atau sampelnya mungkin terkontaminasi di atmosfer, tim ahli khusus dilarikan ke lokasi pendaratan. Kargo tersebut segera diambil dengan helikopter dan diangkut ke ruang bersih lapangan sementara di hanggar. Di sana ia dibersihkan dengan nitrogen untuk menghilangkan potensi kontaminan.

Misi OSIRIS-REx, yang diluncurkan pada tahun 2016, adalah upaya Amerika pertama untuk mengembalikan sampel dari asteroid. Pada 3 Desember 2018, pesawat luar angkasa NASA tiba di Bennu yang berdiameter sekitar 500 meter. Pada 20 Oktober 2020, perangkat tersebut mendarat dan mengambil sampel pertama. Pada 10 Mei 2021, kapsul kembali dikirim ke Bumi, dan pesawat ruang angkasa utama memasuki orbit matahari.

Bennu disebut sebagai "asteroid kiamat" karena ukurannya yang sangat besar, sifat yang tidak jelas, dan kedekatannya dengan Bumi. Probe OSIRIS-REx yang berhasil kami buat beberapa foto saat mendarat, dia mungkin tidak lepas landas sama sekali. Permukaan benda angkasa tersebut ternyata sangat gembur, sehingga benda tersebut mulai jatuh ke Bennu.

Ilmuwan NASA percaya bahwa mempelajari asteroid ini akan membantu kita mempelajari lebih lanjut tentang tahap awal tata surya.