"James Webb" menemukan "dunia air" kuno di sistem bintang terdekat

Astronom NASA akhirnya bisa mengintip melalui awan di atas mini-Neptunus GJ 1214b. Ternyata, ada tanda-tanda sejumlah besar air di atmosfernya. hasil riset diterbitkan dalam jurnal Nature.

Mini-Neptunus adalah jenis planet paling umum di luar tata surya. Disebut demikian karena kemiripannya dengan raksasa gas kita dengan nama yang sama. GJ 1214b adalah yang pertama dari kelas ini yang ditemukan. Itu terletak pada jarak 40 tahun cahaya dari Bumi.

Pengamatan sebelumnya dari planet ekstrasurya yang jauh digagalkan oleh lapisan awan tebal. Namun, berkat penglihatan termal inframerah dari Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST), para astronom masih berhasil melewati rintangan tersebut dan mempelajari permukaannya.

Ternyata, atmosfer GJ 1214b terdiri dari uap. Dan secara teratur mengalami perubahan suhu yang tiba-tiba: pada siang hari mencapai 280 derajat Celcius, dan pada malam hari turun lebih dari 40 derajat.

Kondisi cuaca seperti itu menunjukkan bahwa atmosfer planet tidak bisa hanya terdiri dari molekul hidrogen ringan. Pasti ada sesuatu yang lain, seperti air atau metana, para ilmuwan yakin.

Semua indikasi menunjukkan bahwa GJ 1214b "kehilangan banyak hidrogen, atau awalnya terbentuk dari unsur yang lebih berat - bahan es yang kaya air."

Sekarang para ilmuwan ingin mengetahui dengan tepat bagaimana GJ 1214b terbentuk dan di mana air bisa muncul di atasnya.