Menyembuhkan sifilis dan depresi: bagaimana merkuri dianggap sebagai obat mujarab, tetapi ternyata racun

Ada molekul bagus yang membuat otak kita bekerja. Dan ada molekul penjahat yang meretasnya dan menyebabkan gangguan kognitif. Ahli saraf Sarah Manning Peskin berbicara tentang mutan semacam itu dalam bukunya "In the Molecule from Madness". Dengan izin Penerbit Alpina, kami menerbitkan kutipan tentang bagaimana merkuri dapat mempengaruhi perilaku manusia.

Seperti Lucifer

Kasus Negara Bagian Illinois v. "Luar biasa" Quinn Harrison sangat sulit, bahkan untuk pengacara berpengalaman seperti Abraham Lincoln. Pada tahun 1859, selama berkelahi di toko lokal, Harrison menikam saingan lamanya, the Greek Crafton. Bilah pisau bergagang putih berukuran 10 cm menghujam tubuh Crafton tepat di bawah tulang rusuk dan merobek perutnya hingga ke selangkangan. Tiga hari kemudian, Crafton meninggal. Harrison dalam pelarian dari polisi, bersembunyi di bawah tanah di perguruan tinggi setempat sampai dia ditangkap.

Abraham Lincoln ditunjuk sebagai pengacara Harrison, dan ini adalah kasus terakhirnya sebelum pemilihan di mana dia terpilih sebagai presiden. Untuk membantu kliennya, Lincoln mulai menyelidiki detail cerita ini. Jadi Harrison sedang duduk di konter membaca koran ketika Crafton yang marah masuk ke toko. Dia meraih Harrison, mencoba menyeretnya ke ruang belakang dan memukulinya di sana, tetapi Harrison menggeliat dan menjatuhkan Crafton. Mereka ambruk di tumpukan kotak, dan kemudian Harrison, karena tidak melihat jalan keluar lain, mengeluarkan pisau dan membunuh penyerang.

Pembelaan Lincoln didasarkan pada kesaksian seorang pendeta setempat yang mengatakan bahwa sebelum meninggal, Crafton mengaku bertanggung jawab atas pertengkaran tersebut. Namun, pada musim gugur tahun 1859, ketika pendeta memberikan kesaksian ini di pengadilan, penuntut keberatan: "Pernyataan kematian tidak dapat dianggap sebagai bukti yang dapat diterima." Hakim setuju dengan ini.

Dan kemudian suara Lincoln datang dari belakang meja pembela. "Yang Mulia, kita harus sampai ke dasar ini, dalam setiap detail!" Kata-katanya terdengar sangat tidak terduga dan sebagainya keluar dari protokol biasa sesi pengadilan yang bahkan stenografer memandangnya, mulutnya terbuka heran. Selalu tenang dan Abraham Lincoln yang tenang gelisah. Oleh kata-kata salah satu saksi, Lincoln bangkit dari kursinya "seperti singa yang tiba-tiba terganggu." Dia bergegas ke bangku juri dengan begitu berapi-api sehingga bagi mereka yang hadir sepertinya dia akan memanjat pagar dan menerkam hakim. Lincoln sangat marah, dia memarahi pengadilan dan ketuanya. "Aku belum pernah melihat kemarahan seperti itu seumur hidupku!" - kata salah satu saksi mata dari adegan ini.

"Almarhum berhak untuk didengarkan," Lincoln menyalak, melambaikan tangannya yang panjang.

- Apakah kamu sudah selesai? tanya hakim, berharap mendapatkan kembali kendali atas apa yang terjadi di ruang sidang.

“Ya, Yang Mulia. Lincoln mendapatkan kembali ketenangannya dan kembali ke tempat duduknya. - Terima kasih.

Sulit membayangkan "Honest Abe", seorang presiden yang terkenal dengan keseimbangan batinnya, berperilaku seperti banteng yang sedang marah. Salah satu staf Gedung Putih kemudian berkata bahwa dia "tidak pernah mendengar keluhan apapun darinya". Orang lain yang bekerja dengannya selama masa jabatannya merasa bahwa "dia memiliki masalah karaktertidak pernah menunjukkan ketidaksenangan." Oleh karena itu, kebanyakan orang membayangkan Lincoln tak tergoyahkan seperti patung di tugu peringatannya di Washington.

Sepanjang sebagian besar waktunya di Gedung Putih, dia mengikuti tindakan seperti itu.

Namun, mereka yang mengenal Lincoln sebelum menjadi presiden mengenal sisi lain dari karakternya. Mitra hukum pertamanya menulisbahwa "betapa hebat sifatnya yang baik, begitu hebat amarahnya." Rekannya yang lain mengenang bahwa "dia tidak perlu mengeluarkan biaya apa pun untuk memukul seorang pria dengan cambuk." Kadang-kadang, Lincoln tampak "sangat marah sehingga dia terlihat seperti Korek dalam kemarahan yang tak terkendali."

Pada musim gugur 1858, Lincoln mencalonkan diri sebagai Senator dari Illinois. Saingannya adalah Stephen Douglas, yang kemudian memegang jabatan ini. Ketegangan antar kandidat begitu kuat ketika mereka sepakat untuk mengambil bagian dalam politik debat, publik berkumpul bukan untuk diskusi politik melainkan untuk mendengarkan pertukaran tersebut duri. Selama tiga ronde pertama, Lincoln tampil anggun dan tenang. Dia sopan, bijaksana, dan membawa dirinya seperti seorang senator. Dan kemudian semuanya berubah.

Selama putaran keempat, para kandidat berdebat didukung apakah pasukan Lincoln selama perang Amerika baru-baru ini dengan Meksiko. Mencari seseorang yang dapat menjamin bahwa dia mendukung para prajurit, Lincoln melihat ke sekeliling para peserta dan mengenali di antara mereka seorang pendukung Douglas, dengan siapa mereka duduk bersama di Kongres. Sambil menunjuk ke arahnya, Lincoln memerintahkannya untuk bersaksi mendukungnya.

Namun, sebelum mantan kolega itu bisa mengatakan apa-apa, Lincoln mencengkeram lehernya dan mengangkatnya. Menurut seorang saksi mata, Lincoln menyeret pria itu "seperti anak kucing". Kakinya terseret di sepanjang lantai. Gigi berceloteh. Jari-jari panjang Lincoln mencengkeram leher pria malang itu seperti jerat, meremukkan kerah putih jaketnya. Banyak dari mereka yang hadir memiliki gagasan bahwa alih-alih debat politik yang biasa, mereka bisa menjadi saksi pembunuhan itudilakukan dalam keadaan nafsu.

Akhirnya salah satu pengawal Lincoln membebaskan leher korban dari cengkeraman. Pria itu tenggelam ke lantai, terengah-engah. Keterkejutan penonton tergantikan dengan gelak tawa, seolah-olah yang mereka lihat adalah pertunjukan yang sudah diatur sebelumnya dan bukan manifestasi yang tidak terkendali. emosi. Lincoln terus membuat kasusnya, menunjukkan ketenangan yang sama seperti pada putaran sebelumnya.

Menjelaskan sifat pemarah Lincoln, seorang kolega pengacara pernah berkata bahwa "ketika seorang pria dengan pikiran dan tubuh yang hebat kehilangan kesabaran, kemarahannya terwujud dalam segala hal, mengerikan dan kejam." Namun, rekannya tidak berpikir - atau lebih tepatnya, bahkan tidak dapat membayangkan, mengingat tingkat perkembangan ilmu pengetahuan saat itu - bahwa kemurkaan ini dapat diprovokasi oleh biologis tingkat oleh penyerbu molekuler. Dokter dan sejarawan medis terkenal dunia Norbert Hirshhorn percaya bahwa pada saat-saat kemarahan yang tak terkendali, otak Lincoln dapat berada di bawah pengaruh obat yang disebut "massa biru".

Hirshhorn pertama kali mendapatkan ide ini saat membaca novel sejarah Lincoln karya Gore Vidal. Dalam buku ini, Vidal menggambarkan percakapan santai antara seorang pemilik bar dan seorang pekerja apotek di dekat Gedung Putih. Apoteker Mabuk membanggakan klien terkenal mereka. "Dia usus tidak berfungsi dengan baik, katanya tentang Lincoln, jadi kami memberinya massa biru.

Pada 1990-an, kebanyakan dokter tidak lagi mengetahui apa itu "massa biru". Obat ini telah lama dikeluarkan dari buku referensi farmakologis dan dikeluarkan dari rak apotek. Itu tidak dijual dengan vitamin. Tapi Hirshhorn, yang saat itu sudah akan pensiun, nama ini sudah tidak asing lagi. Dia mendengarnya 50 tahun yang lalu ketika dia belajar di medis sekolah. Dan dia ingat bahwa bahan utama "massa biru" itu adalah merkuri.

***

Merkurius luar biasa. Pada suhu kamar dan tekanan atmosfer normal, itu adalah cairan seperti air. Tidak ada logam lain dari tabel periodik unsur yang mampu melakukan trik ini. Jika Anda memisahkan sepotong kecil merkuri dari massa utama, itu akan berubah menjadi manik yang bergetar. Dan jika Anda menekannya sedikit, ia akan menggelinding di permukaan yang datar seperti setetes air. Emas dan platina indah dalam bentuk statis, tetapi daya tarik mistis merkuri terletak pada mobilitasnya, yang membuat kita mempertanyakan hukum fisika.

Merkuri digunakan sebagai obat selama seribu tahun sebelum kelahiran Presiden ke-16 Amerika Serikat dan selama bertahun-tahun setelah dia dibunuh. Dan hanya di abad ke-20, berkat pencapaian epidemiologi dan biologi, yang mengerikan rahasia merkuri: ternyata sama berbahayanya dengan keindahannya.

Pada 241 SM. e. kaisar pertama dinasti Qin mengambil merkuri sebagai penangkal kematian. Mungkin, zat keperakan memiliki efek sebaliknya: sejarawan percaya bahwa kaisar meninggal pada usia 39 tahun tepatnya karena keracunan merkuri. Untuk mempersiapkan kematiannya, ribuan orang menghabiskan waktu lebih dari setahun untuk membangun tempat pemakaman yang rumit, bermandikan sungai merkuri. Bagian luar pemakaman ini terkenal dengan prajurit terakotanya, tetapi mausoleumnya sendiri, yang mereka jaga, tetap utuh hingga hari ini. Makam itu sangat jenuh dengan merkuri sehingga tidak ada yang berani menggali.

Pada awal abad ke-19, Lewis dan Clark membawa serta mereka kenaikan melalui Amerika Serikat produk berbasis merkuri yang disebut "thunder peals" (Bahasa inggris petir). Anggota ekspedisi diinstruksikan untuk meminum obat ini untuk segala penyakit, dari sipilis hingga demam kuning. Saat itu, dokter percaya bahwa merkuri yang menyebabkan diare parah, membersihkan tubuh dari racun. Ternyata, efek samping ini tidak membawa manfaat terapeutik yang nyata, namun ternyata sangat berguna bagi para arkeolog modern - menurut akumulasi merkuri yang masih bisa ditemukan hingga sekarang, 200 tahun setelah ekspedisi, Anda bisa menentukan lokasi toilet di tempat parkir.

Pada awal abad ke-20, komposisi bedak untuk tumbuh gigi mereka mulai menambahkan kalomel - obat lain yang mengandung merkuri. Orang tua mengoleskan bedak ini ke gusi bayi mereka. Akibatnya, pada anak-anak, jari tangan dan kaki mulai membengkak dan sakit, kulitnya terkelupas. Dokter menyebutnya "penyakit merah muda" karena warna daging pada luka yang terbuka. Ketika merkuri ditemukan sebagai penyebab penyakit, produsen menghilangkan kalomel dari produk anak-anak. Epidemi telah mereda, meninggalkan orang tua dengan rasa bersalah yang mengerikan.

Sekarang kebanyakan orang mengasosiasikan merkuri dengan termometer lama daripada dengan obat-obatan lama. Ketika suhu sekitar berubah dua derajat, potongan emas tidak akan berubah volumenya, tetapi perluasan kolom merkuri akan terlihat dengan mata telanjang. Dan ketika suhu turun lagi, volume cairan ini akan berkurang secara nyata, dan ini menjadikan merkuri sebagai zat yang ideal untuk memantau perubahan suhu - hingga termometer akan pecah.

Dengan tidak adanya pengaruh eksternal, merkuri berubah dari cair menjadi uap pada suhu kamar. Dalam bentuk aerosol ini, ia menjadi racun tidak berwarna dan tidak berbau yang masuk ke dalam tubuh melalui lubang hidung dan mulut, melewati sistem pertahanannya. Dari merkuri saluran pernapasan didistribusikan oleh di hampir semua organ dan jaringan, disimpan di jantung, hati, pankreas, paru-paru dan kelenjar tiroid. Ini mempengaruhi kelenjar ludah, menyebabkan reaksi yang begitu kuat sehingga pada abad ke-16, seorang dokter Swedia mengklaim bahwa ketika mengambil dosis terapeutik merkuri, seorang pasien mengeluarkan satu setengah liter air liur per hari.

Otak paling rentan sebelum merkuri. Itu membuat kita bergantung pada bentuk oksigen yang berbahaya. Ini mengubah rasio ion kalsium di dalam dan di luar neuron, yang menyebabkan sel-sel ini diaktifkanketika mereka harus diam. Beberapa bentuk merkuri bahkan menghancurkan protein struktural yang memberi neuron bentuk memanjang, menyebabkan sel kehilangan kemampuan untuk berkomunikasi satu sama lain. Dan, yang paling mengejutkan, merkuri mampu memaksa neuron melakukan tindakan bunuh diri seluler secara masif.

Merkuri, yang pernah dianggap sebagai obat mujarab untuk segala hal mulai dari sifilis hingga depresi, sebenarnya memprovokasi sistem saraf hingga sabotase diri.

Efek klinis keracunan merkuri sama mengesankannya. Pada anak-anak yang terpapar merkuri pada pertengahan abad ke-20, diamati perubahan suasana hati yang tiba-tiba, dari sikap apatis total hingga kemarahan yang hebat. Banyak yang berkembang dengan latar belakang ini insomniadan mereka tidak bisa tidur selama beberapa hari berturut-turut. Terkadang mereka menjadi depresi dan bahkan menderita halusinasi.

Pada tahun 1988, akibat kecelakaan saat mengganti pipa di sebuah pabrik di Tennessee telah terjadi kebocoran merkuri utama menjadi berita utama. Orang-orang yang terpapar logam berat mengeluhkan hal itu sifat lekas marah dan peningkatan kelelahan. Mereka menolak untuk berkomunikasi dan menutup diri. Banyak yang mengalami ledakan agresi - sama seperti Lincoln lebih dari seabad yang lalu.

Belakangan ini, kasus keracunan merkuri akut cukup jarang terjadi di negara maju, terutama karena peraturan keselamatan kerja. Pada tahun 2019 kurang dari 1% dari semua panggilan ke pusat kendali racun AS terkait dengan pertanyaan tentang merkuri. Saat ini, sebagian besar kasus keracunan terhubung dengan konsumsi tuna, mackerel, dan aneka makanan laut yang berlebihan dengan kandungan metilmerkuri yang tinggi, yang molekulnya tersusun dari atom merkuri, karbon, dan hidrogen. Karena harga ikan jenis ini cukup mahal, keracunan merkuri menjadi semacam penyakit. selebriti.

***

Untuk mengetahui apakah Abraham Lincoln dapat diracuni oleh jumlah merkuri yang dia minum, Norbert Hirshhorn membawa rekannya, seorang ahli dalam farmakologi. Mereka beralih ke manual tahun 1879 untuk pembuatan obat-obatan, yang memberikan resep pada 1.600 halaman dan petunjuk penggunaan obat yang tidak lagi digunakan dalam pengobatan, seperti arsenik (untuk kusta, psoriasis, malaria) dan emas (dari TBC). Di sekitar tengah buku referensi, mereka menemukan nama Massa Hydgrargyri, atau massa merkuri, serta resep membuat "massa biru". "Kurasa kita harus mencoba memasaknya," usul Hirshhorn.

Menurut resepnya, merkuri merupakan sepertiga dari berat "massa biru". Untuk itu harus ditambahkan akar licorice, gliserin, air mawar, madu dan kelopak kembang sepatu. Campuran ini digiling dalam mortar sampai bola logam merkuri menghilang. Pasta yang dihasilkan digulung menjadi sosis tipis lalu dipotong-potong yang bisa dibentuk. tablet.

Rekan Hirschhorn seperti koki yang mencari bahan-bahan langka: dia membeli merkuri dari sebuah perusahaan memasok produk biokimia, saya membeli madu di toko bahan makanan, dan kembang sepatu di toko bunga. toko.

Sebagai persiapan untuk percobaan, dia mengenakan gaun bedah, sarung tangan, dan masker untuk melindungi dirinya dari uap merkuri yang mungkin keluar saat menggiling bahan di dalam mortar. Dia mencampur komposisi di bawah tudung, yang mencegah partikel di udara beterbangan di sekitar lab. Dan ketika merkuri menyatu dengan sisa bahan dan berubah menjadi pasta, dia menggulung sosis tipis dari campuran ini dan memotongnya menjadi bentuk tablet.

Pilnya sudah siap, tetapi bagaimana Anda tahu apa yang akan terjadi jika seseorang menelannya? Tugas itu tidak mudah. Melakukan seperti itu eksperimen di depan umum tidak aman dan tidak etis, jadi Hirshhorn menemukan cara lain: pil dihancurkan dalam bejana tertutup dengan larutan asam, mereproduksi lingkungan lambung, dan kemudian alat khusus yang mampu menentukan jumlah logam berat mengukur kandungan merkuri di udara, mengisi kapal ini.

Hasil percobaan menunjukkan bahwa uap merkuri dari satu tablet "massa biru" 30 kali lebih tinggi dari batas yang diizinkan.

Karena pada masa Lincoln mayoritas dokter diresepkan untuk meminum tablet ini dua atau tiga kali sehari, paparan uap merkuri yang sebenarnya bisa lebih tinggi.

Pada tahun 2001, Hirshhorn menerbitkan sebuah artikel berjudul Pil Biru Kecil Abraham Lincoln. Dalam artikel ini, dia menyarankan agar Lincoln berhenti mengonsumsi "massa biru" pada bulan-bulan pertama masa kepresidenannya, karena dia menyadari bahwa pil ini "membuatnya mudah tersinggung". Jika kronologi kejadian ini benar, tulis Hirshhorn, maka Lincoln mengerti bahwa obat itu terancam punah kemampuannya untuk menjalankan negara, dan dia memiliki kekuatan untuk berhenti mengambilnya sampai terlalu parah terlambat. “Ini bisa menjadi nilai yang luar biasa dalam menilai pencapaian Lincoln,” kata seorang peneliti terkenal dari teori ini. kepribadian dan aktivitas Lincoln.

Karya Hirshhorn menimbulkan kontroversi terkait kondisi medis Lincoln. Saat ini, diagnosis keracunan merkuri dibuat setelah konfirmasi tingginya kadar merkuri dalam tubuh, yang hampir tidak mungkin dilakukan dalam kasus Lincoln. Sampel darah atau urin untuk analisis kita tidak memiliki. Helaian rambut dapat menahan jejak merkuri selama setahun, tetapi jika Lincoln berhenti mengonsumsi "massa biru" tiga tahun sebelum kematiannya, potongan rambut setelah pembunuhan itu tidak akan berguna.

Sumber yang tak terhitung jumlahnya melaporkan akun pihak ketiga bahwa Lincoln mengambil massa biru, tetapi kami tidak memiliki bukti bahwa dia pernah meresepkan obat tersebut. Dalam buku apotek Springfield, Illinois, ada catatan bahwa selama periode dari Dari tahun 1849 hingga 1861, Lincoln membeli 245 item, tetapi tidak satupun dari item tersebut tercatat sebagai "blue berat".

Menurut Hirshhorn, Lincoln punya alasan untuk menyembunyikan fakta bahwa dia meminum pil ini, dan kami tidak bisa menemukan bukti, bukan karena telah dihancurkan oleh waktu, tetapi karena seseorang telah mencoba menghancurkan. Beberapa sumber menguatkan cerita Gore Vidal bahwa Lincoln mengambil "massa biru" untuk sembelit, tetapi sebagian besar percaya bahwa dia mencoba mengatasi depresi dengan obat ini.

Lincoln cenderung putus asa sepanjang hidupnya, tetapi kampanyenya menggambarkan dia sebagai pria yang energik dan giat, sehat seperti penebang pohon.

Keterbukaan informasi yang dia butuhkan psikiatrik pengobatan, bisa mengurangi kesempatannya untuk menjadi presiden.

Mungkin kecurigaan Hirshhorn didukung oleh surat tahun 1861 yang ditujukan kepada Lincoln dari apotek lain di Springfield: "Saya segera mengirimkan pil yang Anda minta." Para ahli tidak tahu apa tablet ada pertanyaan dan untuk alasan apa Lincoln membelinya di apotek lain, yang biasa dia gunakan, tetapi Hirshhorn percaya bahwa jawaban atas pertanyaan ini terkait dengan "massa biru".

Ada bukti lain, tapi sengaja dirahasiakan. Selama penelitiannya, Hirshhorn menemukan sebuah artikel di surat kabar negara bagian Illinois tentang Obat Brownback. Company, toko obat milik keluarga 30 kilometer dari Springfield yang dikabarkan membuat obat untuk Abraham Lincoln. Yang membuat Hirschhorn senang, apotek ini masih ada di tahun 1990-an.

Penasaran mengapa Lincoln memesan obat dari tempat selain miliknya, Hirshhorn menulis surat kepada pemilik apotek saat ini, menanyakan apakah itu resep massa biru. Mengacu kerahasiaan medis, pemilik apotek menjawab dengan pesan samar yang ditafsirkan Hirshhorn sebagai konfirmasi terselubung. “Fakta bahwa Lincoln memilih untuk menerima dukungan medis dan farmasi di tempat lain hidup, pasti membuat kami mendekati masalah ini dengan lebih bertanggung jawab, ”tulisnya Hirshhorn. “Saya dengan tulus menyesal bahwa saya tidak bisa lebih membantu dalam penelitian Anda, tetapi saya ingin mencatatnya di tengah Abad XIX, komponen yang mengandung merkuri tersebar luas dan merupakan bagian dari banyak produk obat. narkoba."

Lebih dari 10 tahun telah berlalu, dan Hirshhorn kembali menoleh ke pria ini. Apotek sudah tutup saat itu, dan mantan pemiliknya bekerja di bagian administrasi perguruan tinggi. Hirshhorn mengundangnya ke kuliah yang akan datang tentang Abraham Lincoln dan menyertakan tautan ke artikel yang diterbitkan tentang Lincoln dan Misa Biru. Dia berharap ini pria akan memberitahu Terakhir, obat apa yang diresepkan. Namun, tidak ada hasil dari usaha ini.

Tamu itu tidak datang ke kuliah. Kemudian Hirshhorn merenung: "Hal yang paling menarik dalam semua penelitian saya adalah menelusuri berbagai lubang kelinci dan menemukan kelinci di sana dari waktu ke waktu." Adapun resep rahasianya, penyelidikan masih berlangsung.

Seorang lulusan perguruan tinggi melawan zombie dan kekasih yang bahagia berpura-pura menjadi Presiden Amerika Serikat. Buku Molecule from Madness terdiri dari kisah nyata tentang penderita penyakit saraf. Ini akan membantu untuk memahami bagaimana molekul mikroskopis memengaruhi otak kita dan mengubahnya.

Beli buku