Sisa-sisa ichthyosaurus paling kuno ditemukan di sebuah pulau terpencil di Kutub Utara

Ahli paleontologi Swedia dan Norwegia berhasil menemukan sisa-sisa ichthyosaurus tertua yang diketahui, yang juga disebut kadal ikan. Tulang belakang ekor makhluk ini terletak di dekat pondok berburu di pulau Svalbard di Kutub Utara. Belajar diterbitkan dalam jurnal Current Biology.

Ichthyosaurus adalah spesies reptil laut yang telah punah dengan bentuk tubuh mirip ikan yang mengingatkan pada paus modern. Mereka diyakini telah berevolusi dari mamalia darat dan pertama kali berkelana ke laut lepas setelah Kepunahan Permian (sekitar 252 juta tahun yang lalu). Pertama, predator ini menginvasi lingkungan pantai yang dangkal, dan seiring waktu, cakar mereka berubah menjadi sirip dan mereka mulai berenang lebih jauh.

Namun, teori ini sekarang telah ditentang. Para ahli menganalisis bebatuan di mana fosil baru ditemukan dan menyimpulkan bahwa sekitar 250 juta tahun yang lalu itu adalah dasar laut yang berlumpur. Diyakini bahwa pada saat itu ichthyosaurus belum pindah ke lautan.

Selain itu, para ilmuwan belum menemukan tanda-tanda yang menunjukkan asal usul tanah mereka. Struktur tulang belakang ternyata hampir identik dengan sampel kerabat selanjutnya, yang hanya hidup di laut.

Dengan kata lain, ichthyosaurus kemungkinan besar tidak pernah berjalan di bumi. Juga, para peneliti tidak lagi yakin dengan waktu asal mereka. Mungkin mereka muncul jauh lebih awal dari yang diyakini.