Wahana antariksa mengirimkan kembali gambar ngarai terbesar tata surya

Stasiun antarplanet otomatis Badan Antariksa Eropa Mars Express terkirim gambar baru dari Lembah Marinir di Mars. Ini adalah sistem ngarai raksasa yang membentang lebih dari 4.000 km di permukaan planet dan lebarnya mencapai 200 km dengan kedalaman hingga 7 km.

Gambar baru fokus pada dua ngarai utama di bagian barat lembah: Io, panjang 840 kilometer, dan Teton, 805 kilometer. Gambar mereka diperoleh dengan pemodelan 3D berdasarkan bingkai dari kamera stereo Mars Express.

Tethona Gorge memiliki sepetak pasir gelap yang memberikan kontras warna pada gambar. Pasir ini mungkin berasal dari wilayah vulkanik Tharsis di dekatnya.

Di sebelah bukit pasir yang gelap ada dua gundukan ringan. "Gunung-gundukan" ini lebih mirip gunung, tingginya lebih dari 3.000 meter. Permukaan mereka sangat terkikis oleh angin Mars. Ini menunjukkan bahwa mereka terbentuk dari bahan yang kurang tahan lama dibandingkan batuan di sekitarnya.

Di antara kedua gundukan itu terdapat deretan bukit. Dan karena Mars Express menemukan mineral sulfat yang mengandung air di wilayah tersebut, tonjolan ini bisa terbentuk ketika cairan yang pernah mengisi jurang menguap. Meski teori ini masih menimbulkan perdebatan sengit di kalangan ilmuwan.

Di Bumi, ngarai seukuran Lembah Mariner akan membentang dari titik paling utara Norwegia ke Sisilia selatan, atau hampir dari pantai ke pantai di AS. Sebagian besar peneliti percaya bahwa patahan ini terbentuk pada tahap awal pembentukan Mars selama pergerakan lempeng tektonik.