'Kotak Pandora' berusia 1,2 miliar tahun ditemukan di tambang Afrika

Pada tahun 2016, air tertua di dunia adalah telah menemukan pada kedalaman 3 km di dasar tambang Kanada. Karena rekor sebelumnya telah ditetapkan tiga tahun sebelumnya pada tingkat yang lebih tinggi di tambang yang sama, tempat itu tampaknya benar-benar unik. Namun, penemuan baru di bagian lain dunia menunjukkan bahwa mungkin ada banyak tempat khusus seperti itu di perut Bumi.

Tim ilmuwan yang sama yang menjelajahi tambang di Kanada mengkonfirmasi keberadaan air pada kedalaman yang hampir sama di tambang emas dan uranium Moab Hotsong di Afrika Selatan. Airnya setidaknya berusia 1,2 miliar tahun. Ini mengandung unsur-unsur yang memungkinkan kehidupan ada bahkan tanpa akses ke energi matahari.

Ilmuwan catatanbahwa banyak bentuk kehidupan bertahan hidup tanpa sinar matahari langsung, seperti di gua-gua atau di dasar laut. Namun, bagi sebagian besar, matahari masih menjadi sumber energi utama, misalnya,

spesies bentikOrganisme yang hidup di dasar laut dan di dalam tanah badan air. mengandalkan makanan yang merembes dari permukaan air. Pengecualiannya adalah bentuk kehidupan yang hidup di sekitar lubang hidrotermal di dasar laut, dan mikroba yang hidup di hidrogen jauh di bawah tanah.

Para peneliti belum menetapkan batas kedalaman untuk bentuk kehidupan pemakan hidrogen seperti itu, tetapi penelitian baru artikelKelebihan 86Kr dan gas mulia lainnya mengidentifikasi sistem air tanah yang diperkaya secara radiogenik berusia satu miliar tahun ilmuwan di Nature Communications memberikan bukti bahwa habitat yang sangat dalam dan purba bisa sangat melimpah. Di dalam air dari Moab Hotsong, mereka menemukan konsentrasi tertinggi dari unsur-unsur yang dihasilkan oleh peluruhan radioaktif, dan beberapa di antaranya menawarkan peluang untuk kehidupan.

Air ditemukan pada batuan kristal Prakambrium pada kedalaman 2,9 km dari permukaan. Ilmuwan yang dipimpin oleh Dr. Oliver Warr dari University of Toronto percaya bahwa batuan ini menutupi sekitar 72% dari kerak benua bumi berdasarkan luas permukaan dan dapat mencakup hingga 30% dari semua air tanah planet.

Reaksi antara air dan jenis batuan tertentu menghasilkan gas hidrogen. Meskipun proses seperti itu terjadi agak lambat, seiring waktu area yang begitu luas dapat menghasilkan volume gas yang sangat besar, yang adalah sumber energi utama bagi mikroba, atau bahkan mungkin bagi manusia, jika kita mempelajari cara menggunakan reaksi semacam itu, tambah ilmuwan itu.

Dalam artikelnya, para ilmuwan belum menilai kemungkinan penyebaran kehidupan di perairan tambang Moav Hotsong. Namun, penelitian masa depan mungkin tidak hanya mengungkapkan ekosistem alien terdalam, tetapi juga memberikan wawasan tentang potensi kehidupan di planet lain, di mana ada banyak air, tetapi tidak ada sinar matahari sama sekali, dan juga jauh di bawah permukaan Mars.

Pada tahun 2011, peneliti Moab Hotsong sudah ditemukan di kantong air tambang cacing mikroskopis yang belum pernah terlihat sebelumnya berusia sekitar 5.000 tahun. Mereka hidup tanpa sinar matahari dalam panas yang tak tertahankan. Sebelum penemuan ini, para ilmuwan tidak tahu bahwa hewan bisa ada begitu dalam di kerak bumi.