Fosil tumbuhan berbunga tertua di dunia ditemukan di Cina

Fosil kuncup bunga tertua yang diketahui telah ditemukan oleh para peneliti di China. "Ini sangat berbeda dari apa yang kita ketahui tentang bunga kuno dari buku," dikatakan Ilmu Langsung Xin Wang dari Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing.

Bunga yang dinamai Florigerminis jurassica oleh para peneliti, termasuk dalam filum angiosperma, yaitu tanaman berbunga. Asal usul mereka menjadi bahan perdebatan dalam paleobiologi, karena bunga seperti itu biasanya terlalu rapuh untuk bertahan dalam catatan fosil selama jutaan tahun. Bukti evolusi mereka terlalu samar.

Mereka sebelumnya diperkirakan telah ada sejauh Kapur antara 66 dan 145 juta tahun yang lalu, tetapi ada beberapa fosil yang ditemukan selama beberapa dekade terakhir yang mengisyaratkan jauh lebih awal asal.

Salah satu fosil ini adalah bunga purba Nanjinganthus dendrostyla, yang penemuannya adalah diumumkan kembali pada tahun 2018. Dia bahkan lebih tua dari F. jurassica, tetapi statusnya sebagai tanaman berbunga sejati telah terbukti kontroversial. Beberapa peneliti percaya bahwa N. dendrostyla tidak cukup kompleks untuk dianggap sebagai angiosperma, sementara yang lain berpendapat bahwa itu terlalu rumit untuk menjadi tanaman yang tidak berbunga.

F. jurassica, di sisi lain, tidak hanya mencakup cabang daun, tetapi juga buah dan kuncup bunga yang terhubung secara fisik, Xin Wang menjelaskan. Ini menghilangkan semua ambiguitas: jika satu tanaman dapat memiliki kuncup dan buah yang matang, maka ini menyiratkan adanya bunga pada tahap peralihan.

Para peneliti percaya bahwa penemuan mereka terhadap F. jurassica akan menyebabkan pemikiran ulang tentang asal usul tanaman berbunga dan mendorong evolusi bunga kembali ke sejarah setidaknya beberapa puluh juta tahun.